加齢黄斑変性

加齢黄斑変性とは

黄斑とは、網膜の中心部分である直径1.5mmほどの範囲です。これが主に加齢による変性によって、様々な症状が起きている――。この状態が加齢黄斑変性です。高齢者の失明原因の一つとされていますが、喫煙、紫外線による酸化ストレス、偏食なども、この疾患のリスク因子です。

人間は年を経るごとに黄斑の細胞の働きが悪くなっていき、やがて酸素や栄養分の供給も低下するようになります。そして老廃物は蓄積されていきます。これがさらに進行していくと、新生血管が黄斑に発生するようになって出血がみられるようになるのです。

そのことによって、視力低下、物が歪んで見える、見たい所（中心部）が見えないといった症状がみられるようになります。また出血や血液の染み出しの量が増えると、視力の低下が著しくなって、色の識別も困難になります。なお加齢黄斑変性は、変性のタイプによって滲出型と萎縮型に分類されます。

「滲出型」と「萎縮型」

加齢黄斑変性には、「滲出型」と「萎縮型」の2つのタイプがあります。

滲出型は、黄斑の脈絡膜（網膜より外側にある、血管が豊富な膜）から網膜に向かって、新生血管が伸びていくタイプです。新生血管はもろくて弱い性質なので、出血しやすく、血液中の水分が染み出ていきます。これによって黄斑の視細胞は急速にダメージを受け、その機能は急激に低下していくのです。

一方の萎縮型は、すでに病変により網膜脈絡膜に不可逆な変性が生じているタイプのものです。
なお萎縮型の治療法については、現時点で有効な方法は確立されていませんが、定期的に眼科で検査を受けるようにしてください。なお滲出型から萎縮型のような状態になるには10～20年ほどかかると言われています。

検査について

加齢黄斑変性が疑われる場合、以下の検査を行います。

アムスラー検査

格子のゆがみ具合を調べる検査になります。碁盤の目（方眼紙）のような図を見て、物が歪んで見えるか否かを確認します。

眼底検査

眼球の奥に光を当てることで、網膜の状態や血管を調べる検査ですが、加齢黄斑変性（滲出型）では、出血や網膜のむくみなどを確認します。

蛍光眼底造影

蛍光を発する性質のある造影剤を腕の静脈から注入します。その後特殊な光を当てることで、新生血管などの状態を詳細に確認する検査です。

光干渉断層計（OCT）検査

近赤外線を眼底に当てることで、その反射波を解析して、層構造をした網膜の断層像を描出し、網膜の状態を調べます。網膜やその下の新生血管などの状態を立体的に把握します。

治療について

検査の結果、滲出型の加齢黄斑変性であれば速やかに治療が行われます。治療法には、硝子体注射（抗VEGF療法）をはじめ、レーザー光凝固、光線力学的療法（PDT）などがありますが、新生血管の活動性、中心窩（黄斑の中心部分）との位置関係などによって異なります。